A közönséges óriáskígyó az Újvilág trópusi részének legismertebb óriáskígyója, Közép-Amerikától Észak-Argentína területéig élnek populációi. Azonban az elterjedése nem folytonos, vannak területek, ahonnan hiányzik, míg a szomszédos térségekben megtalálhatók. A hatalmas elterjedési területből következik, hogy változatos élőhelyeken él a száraz pampáktól a sűrű trópusi esőerdőkig, viszont a víz közelsége fontos feltétel. Közepes termetű kígyó, átlagosan 2-3 méteresek a felnőtt egyedei. A fákon és a talajfelszínen egyaránt ügyesen mozog, kiválóan úszik. A kifejlett egyedek este aktívak, és elsősorban a talajon tartózkodnak. Kisebb és közepes nagyságú emlősökkel, madarakkal, gyíkokkal, sőt, kisebb kajmánokkal is táplálkoznak. A fiatal egyedek inkább a vízparti fák lombkoronáján élnek.